Os alimentos são constituídos por dois grupos de nutrientes: os macronutrientes, que são os carboidratos, as proteínas e as gorduras; e os micronutrientes, ou vitaminas, minerais, água e fibras. O primeiro grupo é o responsável pelo valor calórico dos alimentos.
Os carboidratos são substâncias energéticas que, em sua maioria, podem ser convertidos em glicose – o principal combustível do organismo. São encontrados em pães, cereais, biscoitos, frutas, massas e tubérculos. Cada 1 grama de carboidratos fornece 4 kcal ao organismo.
As proteínas são moléculas essenciais para o funcionamento dos organismos vivos. Formadas por uma cadeia de aminoácidos, elas regulam a concentração muscular, a produção de anticorpos, a dilatação e contração dos vasos sangüíneos, importante no processo de regulagem da pressão arterial, entre outras funções. Presente em carnes, ovos, leite e derivados (proteína animal) e em vegetais como feijões, lentilha, grão-de-bico (proteína vegetal), esse nutriente contém 4 kcal por grama.
As gorduras, grupo ao qual pertencem as gorduras animais e os óleos vegetais, são o nutriente mais calórico de todos: cada 1 grama possui 9 kcal. Por isso, devem ser consumidas com moderação, principalmente as de origem animal. Mas elas têm um papel importante na alimentação, pois fornecem ácidos graxos essenciais para o organismo e são precursoras de importantes vitaminas.
Os micronutrientes, que não fornecem energia, têm outro tipo de importância para o organismo:
- Vitaminas e minerais: chamados de elementos reguladores, têm papel ativo na digestão, circulação sangüínea, funcionamento intestinal e sistema imunológico. Podem ser encontrados nas frutas, verduras e legumes.
- Água: fundamental para o organismo, tem papel ativo na digestão, absorção de nutrientes, circulação e excreção. |
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